主题
四艺·书
王一棰
文 王一棰
图 詹 詹
壹
河面水光盈盈，不时荡漾起波纹，一圈圈朝四周扩散。突然，一根青竹竿直插入一个将生未生的涟漪中心，疾如闪电。随即打横轻挑，一条银光闪闪、尺把长的鲢鱼飞出水面，在半空中画过一道弧线，重重地摔在小船甲板上，
鱼儿蹦蹦跳跳，青帕包头的船娘弯下腰，揪着它尾巴塞入竹篓：
这时候炊烟袅袅升起，通红的朝阳穿透晨雾，河里的船、岸上的人家，都已经从梦中醒过来了：
“好俊的身手，再来一个，三娘：”闲人们纷纷喝彩，
三娘好似没听见，自顾自手横青竹竿，两条长腿鱼J鹰般稳稳站定，眼神在河面上逡巡，比鱼钩更锐利：很快她又是反手一竿子，连头也不回，挑上来一尾白鳞鱼，不多时，鱼篓装得满满当当，女人手撑竹篙，朝码头驶去
这是秦淮河每天早上的一景。三娘姓徐，老家在安徽滁州，几年前来金陵讨生活。大都市的鱼，自然要比乡下价钱贵一些、销量大一些。她那独特的捕鱼手法，除吸引看客之外，也使得酒店老饭们乐意优先收购
码头旁一棵垂柳下，秀才杨信之注视着三娘剪纸般的侧影，摇摇头喟然叹息：“这就是欧阳文忠公所说的‘唯手熟尔’？”
秀才呢，是一个比较特殊的群体，读了些书，识得些字，自我感觉是相当良好的，司又尚示中兴，心里的自卑往往转化成怀才不遇之感。所以，杨信之说这话的时候，其实着表演的姿态，三分自得、三分骄傲、三分抑郁；我的寂寞你们不懂啊，就像白天不懂夜的黑。
可没想到，身后冒出一个清亮的声音；“杨公子的书法也仅仅是手熟？”
杨信之一惊，回头看去，只见一个俊俏的公子哥儿坐在豆浆摊上，好奇地打量自己。他实在太过俊俏，以至于一望就知是女扮男装
“公子谬赞，书法之道，却与寻常手艺不同。”
“哦，有何不同？”男装女孩越发感兴趣了。
“最初，我拜在陈鲁直门下学书，先学欧阳询，再学颜柳，又学王氏兄弟，连换诸多名家，却总形似而神舁：陈公嫌弃我鲁钝，逐我出门。那天是大年三十，天上飘着鹅毛大雪，我自小父母双亡，全靠街坊们接济长人，此刻竟无处可去。站在空无一人的街道上，我心中悲愤莫名，一股热血涌上来，当即捡了根枯枝在雪中随手写字，未加思索一气呵成，竟是颜真卿的杰作《颜勤礼碑》。随即我心中又涌动着柳少师的壮志难酬、沉郁幽深，写下《金刚经》。然后是蔡中郎、钟太傅、赵子昂……一个个名家写下来，一面写，雪一面落，覆盖住前面的字迹。最终，所有的字都湮没在一片洁白里。我抬起头，天已经亮了。”
四周鸦雀无声，除了男装女孩外，卖鸡毛菜的、炸油条的、在岸边刷马桶的，许许多多人都被感动了。杨信之眼眶微微湿润，眺望秦淮河面水天交接处，感叹道：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”
半晌，男装女孩击桌赞叹：“妙哉，天人合一，寓心于技，杨公子悟矣。”
杨信之拱了拱手，道一声“幸会”，潇洒地扬长而去。
贰
“你是写字的杨秀才？”
女人站在院子里，粗布衣、茅草鞋，手提黄竹篓。她的头发草草绾了个髻，耳朵后头发乱糟糟地散着，皮肤黝黑，裤腿挽起，露出结实修长的小腿，赤脚上生着厚厚的老茧。一阵微风拂过，杨信之仿佛闻到了初春河水的味道。
“在下姓杨，会写几个字。请问大姐有何贵干？”
“我要写信。”
城中原有替人写信的，在南城门市集上，老童生孔大头专干这营生，一文钱一页纸。杨信之书法冠绝江南，钟王颜柳无一不精，尤其擅长赵氏行楷，几可乱真，平日里等闲人想求一字而不可得。
“大姐请进，不知想写什么？”
三娘走进书房，急匆匆地道：“你先把纸笔拿出来我再讲，免得你记性不够用，一会儿忘掉。”
杨信之今天的脾气格外好，乖乖拿出一张珍藏的、价值三十文的素花竹叶笺，研好五两银子一锭的南唐松烟墨，提笔等侯。
“爹，娘，我这几日赚了两干二百九十一文钱，请梁大叔带回去，给他二十三文跑腿费，完了——”三娘说毕，略顿一顿，又补充道，“‘完了’两个字不要写进去。”
杨信之强忍笑意，沉吟着该如何下笔。书法，不单单是把每一个字写得漂亮，更要讲究布局章法。尽管只是替目不识丁的渔娘写家信，他也不愿意敷衍了事。
三娘紧紧盯住杨信之的手，眼神像带着钩子。杨秀才曾当着多少文豪王侯的面挥洒自如，此刻心里却没来由地一跳，一滴墨从饱满的笔尖坠落在淡青色的小笺上，慢慢洇散开来。
“哧——”杨信之似乎听见三娘发出嘲笑，抬头看看，那张略染风霜的脸如茶碗里的水，清澈平静。他重新换一张纸，挥毫写道：“父亲、母亲大人台鉴，小女于金陵畋渔，日夜不敢稍懈，略得积蓄两贯二百九十一钱。今请梁叔代返，可赠其茶资廿三文。万福。女儿顿首叩安。”
这封信写得既文雅又诚挚，小楷也工整端庄，秀才对自己的字非常满意。
不料，三娘拿起信纸看了看，提出质疑：“你是按照我说的写的吗？莫欺我不识字，这字数全然不对，多出好些。”
“我帮你换用了比较文雅的词句。”
“谁要你换，我们乡下人懂个屁文雅！我爹娘又不识字，书信要请镇上药铺的胡掌柜念。”
杨信之碰了一鼻子灰，好生没趣，只得讪讪地取出第三张纸。
待他写完，三娘小心数了两遍，确认是三十二个字．才从腰间摸出两枚铜板：“他们说你的字比孔大头好，多给你一倍。”
咦，给这么多呀？杨信之喜出望外，感动得快要哭出来：“大姐客气啦，举手之劳，算免费送你。”
“我一个妇道人家，岂能平白无故领男人的情！”
一向机灵风趣、嘴皮子利索的杨信之居然无话可说了。他搔搔头，瞥见鱼篓里扑腾跳动的鱼，便打圆场道：“要不你给我一尾鱼顶账吧。”
“呵呵呵，”三娘鄙夷地笑，“我说呢，你这家伙怎么假装善人，原来心眼更多。我这鲥鱼有两斤重，拿到太白楼怕不止卖三百钱，却送给你抵两文钱的账？”
鱼篓是收口的，杨信之根本没看清里面有什么东西，只道是草鲢之类，哪想到会是昂贵的鲥鱼。
三娘“哼”一声，将两文铜板扔在桌子上，昂首走出书房。到了门外，又站定脚步，嘴里迸出三个字：“吹牛皮。”
杨信之隔着窗户问：“大姐何意？”
“今早你在码头边吹大话，我不懂写字，可会挑鱼。要做好一件事，须得凝住神、调匀气，心到、眼到、手到，哪有闲工夫想三想四的，还说什么狗屁郎中大夫。”
杨信之再也忍耐不住，哈哈大笑起来，好一会儿才板起脸佯怒道：“读书人的事，你一个渔娘懂什么？”说着推开窗，却发现院子里空荡荡的，三娘早已经离去。
仨
世事难料。当天晚上，杨信之真吃到鲥鱼了。
夕阳的斜晖映照着秦淮河畔，从卜府天水阁正一堂凭栏眺望，江南贡院建筑群的琉璃顶闪闪发光，朱雀桥如沉醉的美人横卧于清波上，人流、小舟、画舫穿梭不停，一曲琵琶唱响纸醉金迷的金陵夜。
“桨声灯影中，谁记得乌衣残巷、王谢风流？这六朝古都兴了亡、亡了兴，只有秦淮河永远不变啊！”卜居安感慨不已。
作为前内阁首席大学士兼礼部尚书、儒林领袖、天下第一藏书楼天水阁的主人，讲起话来自然是极文雅、句句带典的，当此美景，也是必须要发思吉之幽情的。今天下午他邀请杨信之过府叙茶，从未时半一直聊到酉时初，喝干了茶又摆上酒席，迟迟未进正题。
杨信之一点儿也不着急，陪着老先生慢悠悠唠嗑，哼哼哈哈。读书人么，说话就应该这样。那些上来就喊“大哥，我昨晚赌输了没钱买米了，借两贯使使”的莽汉，是绝对会被瞧不起的。
“自熙和二年来，全赖朝廷行善政，方有今日天下之安定、秦淮两岸之繁华。”杨信之巧妙地大拍马屁。卜居安于熙和二年组阁，变法改良，打击豪绅，扶农兴商，直到去年才告老还乡。
前阁老矜持地一笑，拈须谦逊道：“圣上英明，上下官员团结一心，这是自然。”
“是啊，万岁圣明古今罕有，文成武德泽被四海。”杨信之连连点头。
“呵呵，今上马上得天下，平定乱世，武德当之无愧；至于文成，日前下谕旨修订《古今图书总汇》，堪称盛举。”
“可不是吗，文坛盛举、千古佳话呀！”杨信之大声喝彩，心里却想，老东西，终于沉不住气，要说正题了吗？
这件事在酒馆茶肆中已传得沸沸扬扬。朝廷打算修一部人辞典，将古往今来所有的图书都包纳在内，并发布通告说，请民间藏书者贡献书籍，供翰林院编纂，并郑重承诺，官家决不得占私人财产，书籍抄录完毕后会归还主人，而且对于捐献数量多、品种优者，将赐皇上亲笔题词的《古今图书总汇》一套。
天下图书人全，再加上万岁爷的亲笔签名，哪位爱书人能抵挡这样的诱惑？最近一段时间，江南士林都在热议此事，不少人跃跃欲试。然而，到曰前为止，称得上珍本的书籍，学政衙门还没收到一部。
卜居安叹一口气，面无表情地继续道：“这原是好事，可弘扬学风，以利天下：天水阁名声在外，老夫又曾担任礼部尚书一职，自然要做出表率：我已上书朝廷，愿捐献全部书籍，大约两个月后，礼部将派人来清点库存，运往京城。”
说到这里，他站起身，亲手提酒壶为杨秀才斟满酒杯。
礼下于人，必有所求，这个道理杨信之是明白的。卜居安也是著名的书法大家，天水阁收藏着数百件墨宝真迹，爱书人懂爱书人，他老人家心里在打什么算盘，杨信之再清楚不过。
杨信之沉思不语，手里把玩着小酒杯，晚风中摇曳的烛火投影在他脸上，忽明忽暗。卜居安也不开腔，静静等候。
许久，杨信之下定决心，抬起头道：“久闻天水阁藏有冯承素摹本的《兰亭序》，学生常思慕之，然未敢轻易开口相求，可惜从今往后再不得一见。”
卜居安松一口气，两只浑浊的三角眼陡然间精光电闪又旋即消逝。他看着年轻的后生，意味深长地说：“宝剑赠英雄，名曲待知音。杨公子的书艺独步当今，若好帖得不到你的欣赏，也会感到寂寞吧。自今日起，天水阁随你出入，除冯本《兰亭序》外，其他名家的碑帖亦可任意观看。”
“多谢卜公美意。”
“对了，杨公子如此高才，上次乡试怎会失手？料想是主考官昏庸无能。来，老夫敬你一杯，祝来年高中头名。”
“承蒙卜公青眼，学生敢不效力？”
一老一少站起来碰杯，仰首饮尽，相视而笑。到这里，交易算完成了，读书人废话多，关键所在却点到即止，说多了、说透了，就没意思了。
卜居安笑呵呵地夹起一块鲥鱼肚放到杨信之碗里：“尝尝看，这是从嘉善坊码头徐三娘处买来的，据说她捕鱼不用钩网，青竹竿一挑便中，鱼分毫无伤，味道特别鲜美。”
“是啊，那三娘还算个美人呢，肌肤紧致，人送外号‘黑牡丹’。”杨信之轻薄地眨眨服，卜居安跟着吃吃地笑起来。在官场上和在江湖上一样，男人们总要通过点评女人来表示彼此不是外人，是最要好的兄弟。
一顿酒喝得宾主尽欢，卜居安亲自送杨信之出府门，途经中庭时，杨信之看到一片绿色裙裾在太湖石后一闪而过。
肆
第二天，杨信之便去卜府天水阁观赏字帖，看到会心处，便挥毫泼墨，描摹临写。他本精通赵体和钟王小楷，另颜体易学，但凡练过书法的人都能模仿个八九不离十，因此，许多帖子都被他复写得惟妙惟肖，与原作一般无二。
这些日子里，三娘也隔三岔五来写书信。他兴之所至，操起刚练过的字体写，从欧颜柳赵到汉隶魏碑，以至于张旭怀素的狂草，全不管收信人能否看懂。
三娘不识字，默不作声在旁边看，只在他写狂草时才气冲冲地提出抗议：“酸秀才，你把数字写清楚些，那都是老娘辛苦挣来的血汗钱！”
“哦，原来你认识一二三四五呀。”杨信之取笑。
三娘狠狠瞪他一眼，将两枚铜钱摔在书案上，提着竹竿鱼篓大踏步离去。
然而，有一个帖子杨信之始终有心无力，那就是号称“天下第一行书”，书圣王羲之所书的《兰亭序)。
当然，那并非原本。
贞观年间，《兰亭序》流传到辩才和尚手中，唐太宗听说后派入索要，和尚坚称没有。太宗无奈，派御史萧翼出马。萧翼在书法上造诣很深，伺机接近辩才，与其成为好友。一次，他故意拿王羲之的一些字帖吹嘘，辩才不服气道：“你这几本不错，但还称不上顶尖绝佳。”说着忍不住拿出《兰亭序》炫耀，结果萧翼立刻宣布自己的真实身份，将其夺走。唐太宗对《兰亭序》爱若至宝，死后带入陵墓，从此真迹在人间消失。世间所流传的皆为摹本，有虞世南本、欧阳询本等，其中公认最好最神似的是冯承素本，珍贵程度不下于原作。
眼看着礼部进驻天水阁的日子一天天临近，杨信之不免焦躁，他每日里茶饭不思，连走路睡觉都在心中默写《兰亭序》，却总难得其神髓。有时候写得忘我，晚上便不回家，歇在卜府。
这一晚，杨信之身体躺在床上，心却飘浮在虚空中没个着落，《兰亭序》书帖上的一个个字好像从纸面上走下来，横七竖八地在眼前跳舞。他只觉思绪混乱不堪，头疼欲裂，于是披衣而起，走出客房，沿小路散步：
天水阁藏书数万册，实际上有六座建筑，坐落于卜府东北角，被高墙围起。再外面则紧邻秦淮河，此刻，墙外隐隐有桨声摇动。
奇怪，凌晨时分还有人在河上行船？杨信之疑惑不解。他转过拐角，走向后墙根，忽然听见窸窸窣窣的声音，前方树丛中恍惚闪过些黑影。
“什么人？出来！”他大喝。
对面稍微寂静，随即娇柔清脆的声音响起：“杨公子勿惊，是小女。”
一个人从黑暗中走出来，伴随着扑鼻香风。今晚的月亮很白，星星很亮，杨信之看得很清楚，原来是卜居安的长孙女，卜绣云。他这些日子常出入卜府，偶尔在路上遇见过她几次。
这个女孩，也就是在码头边豆浆摊上女扮男装的假公子。才子佳人的故事，总应当这样上演。
“我睡不着，出来走走。”卜绣云小声说，低头不敢看眼前的人。她的脸红红的，几乎能让人感觉到它的温度。
可是，刚才的黑影并非单个儿，况且现在已敲过三更，再怎么睡不着，一个大家闺秀也不至于甩掉丫环独自跑到树丛里。不过，在这个美丽的春日夜晚，面对着美丽的人儿，何必说煞风景的话呢。
“哦，小生失礼了。”杨信之若无其事地道歉，转身走开
“等等，杨公子。”
卜绣云追上来，与杨信之肩并肩：午夜空旷，宅院中青瓦白墙高耸，越发将小路衬托得漫长而幽深，青石板上一长一短两个影子缓步向前移动，四月的风吹来紫丁香的沉郁和湿润。
“我很喜欢你的字，那天你在码头边讲得真好。”
面对少女天真崇拜的目光，杨信之倒不好意思再欺瞒下去：“哈哈，其实那是开玩笑的，写字时要全袖贯注，眼中只有横竖撇捺，难以分心去想别的。”
说这话的时候，杨信之不可避免地想起另一个女人。她粗野，不识字，却能把青竹竿耍得那样轻灵、通神。那时候，他每天早早起床，沿河边散步，从夫子庙走到永安寺，然后站在桥边柳树下看三娘捕鱼。他觉得，那女人的一静一动间，横、挑、抹、甩、勾，仿佛青竹竿就是毛笔，蕴含着奇妙的节奏，与书法相合。他总是看得怔怔出神，神游物外。单纯论技术，也许她就是渔娘中的王羲之，自己比不上她。
“是吗？可大家都说字如其人。”卜绣云扑闪着眼睛，不相信。
杨信之想说，秦桧、蔡京的字也好得很呢，转念又不愿意扫兴，欣然一笑：“你看过多少我写的字？”
“好多呀，《晴雪堂法帖》、《三十三剑客列传》、《东坡诗抄》……对了，还记得三个月前刘府丞找你写的扇面吗，他是我的远房表哥，是我让他去求的。”
“呵呵，原来是你，怪不得他拿来一把粉红色素绢团扇。当时我还蛮奇怪的，他尚未娶亲，却是替哪家女眷索要？”
卜绣云面颊微红，一直晕染到耳垂、脖子根，向下延伸……害羞，是一种很萌，同时又很危险的姿态，它会使气氛暖昧，让本来很正常的关系变得微妙。男人，都会喜欢女孩子那一抹娇羞吧。
两人不再说话，无言地走，长长的甬道，终于到了尽头。
卜绣云站定。
“我就住在那里。”她手指旁边的小院子，疏竹零落，掩映着红木小楼，“每天早上我在楼头梳妆，可以望见秦淮河。”
杨信之避开少女的目光：“晚安。”
卜绣云却没有告辞的意思，扶住门扉犹豫着问：“听说你在临摹<兰亭序》，不太顺利？”
“是的，王右军的技艺，远非我所能企及。”
“有很多大书法家临摹过《兰亭序》，欧阳询、虞世南、褚遂良等等，论水平他们都胜过冯承素，可为什么冯本最佳？我依然觉得你在码头边所言有道理，可能《兰亭序>中有某种境界，是大多数人领会不到的。”
虽说她有些想当然，却也真有那么几分意思。杨信之不由点头：“或许你说得对。”
卜绣云嫣然一笑，深深看他一眼：“其实……如果写不出来就算了……我回去了！”
说罢，她的身影消失在小门后。
那一刻，不知为何，杨信之竟觉得，少女眼中仿佛纠缠着矛盾、凄婉和决绝，如生死线前面对面的永诀。
伍
一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
江南的春天，常常笼罩在烟雨蒙眬中。下雨天最适合睡懒觉，杨秀才的美梦，却被越来越急的敲门声唤醒。
三娘站在雨地里，蓑衣斗笠，水滴滴答答往下流。
“喂，你一个劲儿敲个鬼啊，大雨天的，明天再写不成吗！”杨信之打着哈欠，趿拉着木屐，不耐烦地说。
三娘少见地没回嘴，只低声道：“我明天要回老家。”
然后，停顿一会儿，又道：“可能不再回来了。”
杨信之默然。雨敲在屋檐上，敲在槐树和水井盖上，敲在天井里生满青苔的方砖上，汇成细流，潺潺淌向低洼处。
“请进。”
两人走人书房，杨信之收起油纸伞，问：“你想写什么？”
三娘掏出一锭足有二十两的银子放到桌上：“谢谢你替我写了那么多封信，其实我知道你的字值钱，不轻易给人写。”
杨信之想了想，拿起银子送回去：“不必，如果你真想谢我，邪就帮我一个忙。”
“什么忙？”
“到时候你就知道了，先说你要写的信吧。”
三娘迟疑了一下，接回银子。当时，两个人的手指有那么一瞬间的交会。
“娘，爹，这些天我打渔卖了两干一百五十五文钱，请周大哥带给你们……”
每次三娘的信都大同小异，赚了多少钱，请某某某带回，云云。杨信之方要落笔，忽然间想起——既然你明天要回老家，又何必再来找我写这封信？
但他没有问，也许女人在期待他问，但他不想问。有些话，且憋在肚子里吧。
他一气呵成，只不过这回有点儿小差异，数字用了大写的“壹贰叁肆伍”。三娘敏锐地发现了这一点，诧异道：“这是什么？”
“大写的数字，感觉在整体布局上比较搭配，书呆子冒酸气，见笑了。”杨信之笑道。
三娘便不再说话，接过信封掖人怀中，转身离开。杨信之送她出院子，注视她在斜风冷雨中走到十几丈外的河埠头，拾阶而下。埠头边停泊着一艘小渔船，三娘轻盈地眺上甲板，撑竹篙划向河心。
雨中的视野特别短，所以，白茫茫的河面上，三娘和她的船很快就看不见了。
杨信之回到书房，浑身一下轻松起来，像是挣脱了多日来时时压在心头的重负。
卜绣云说得对也不对，他写不出《兰亭序》确实与技艺无关，但并非境界达不到，而是心中有东西放不下。《兰亭序》的妙处与其他名帖不同，正在于内容同书法的完美结合。《兰亭序》讲的是“生死之大事”，若缺少“清风出袖、明月入怀”的胸襟，又怎写得出、写得好？
据说，王羲之带醉写毕《兰亭序》，等清醒后想重复，却办不到了。
杨信之洗净手，铺展宣纸，研开浓墨，焚上一炉龙脑香。此刻原帖在卜府，眼前并无对照，但他胸有成竹，不慌不忙，徐徐写来：
“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭……虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。”
落下最后一笔，杨信之长出一口气，掷笔于地，哈哈大笑。
陆
雨小了一些，却还在下，天色阴沉沉的。码头边停靠着七八条船，除了打渔的之外，还有接客游览秦淮河的，以及过路的运货船。
杨信之打着伞，站在岸边张望，不断有船夫打招呼：“公子，要雇船吗？”
他选了个面生、带外地口音的船夫问：“你要去哪里？”
“松江府。”
“啥时侯走？”
“去集市上买点儿青菜和干粮，马上就开行。”
“我有事想去松江府，但行囊尚未及收拾，打算明天一大早再出城。你能等吗，我愿付两贯钱船资，伙食费另算。”
那船夫的货并不十分着急，捎带个客人多挣一份钱，何乐而不为，于是爽快答应，约好明日卯时六刻上船。
杨信之撑着伞离开码头，同时留意观察身前身后的街道。由于下雨，行人寥落，可以很明显地看出没有人在跟踪自己。他松了一口气，前往卜府，向卜大学士奉上刚写就的《兰亭序》。
“好字，真乃绝妙好字！”卜居安激动得连捧书帖的双手都在微微发抖，赞不绝口。
杨信之含笑致谢，待对方稍稍平静后，抱歉地说：“卜学士，昨夜雨大，学生不慎感染了风寒，暂请告退。”
“呀，竟有此事！杨老弟怎不早说？我这就叫养正堂的金老大夫来给你诊治。”
“不用麻烦，只是受了凉，驱驱寒睡一觉便好，我已经抓了药。”
“好，既然这样我就不留你了，早些回去休息，待病好后老夫替你摆酒，哈哈哈。”
回到家，杨信之收拾起几件干净衣裳，从箱子底翻出两锭金元宝贴身藏好，再将散碎零钱装进小袋子，然后枯坐于书桌前。
等候总是漫长的，尤其是前途未卜的当口儿。尽管最初下决定时他已经预见到了危险，但并不等于愿意把性命搭上。
卜居安应该没这么快动手吧？明日清晨出得通济门，便海阔凭鱼跃了。要去哪里呢……安徽滁州县？
杨信之心头一热，有些后悔，三娘也是明天离开金陵城，那时或许就应该请求随她的船一起走……算了吧，当下自己身处险境，何必牵连她。
终于，天色暗了下来，夜晚降临。杨信之上紧门闩，锁好窗，勉强迷糊了两个时辰。五更敲过时醒来，他发现自己还活着。
他提起包裹，悄悄从后门溜出院子。雨后的凌晨格外清爽，天空仍旧深蓝，星星的光芒似隐未隐。这时，水上人家已陆续起床，一阵阵木桨声打破了秦淮河上的寂静。
船夫如约等候在码头旁，听见招呼后，放下踏板接客人上船。杨信之进入船舱，却发现有一个戴小帽的人在小隔间的床铺上侧卧着，面朝内壁。
“他是谁？”
“昨天你走后又来一个人搭船，到镇江府下。麻烦你俩挤一挤，可少算你二百船钱。”
杨信之不在意，催促船夫即刻启航，通济门水闸于卯时正开启，最好能赶在第一时间离开金陵城。
今天的运气似乎特别好，城门口空空荡荡，按规矩，所有出入城的船都要交税检查，所以往常大闸下总是排有很长的队伍。
但杨信之的心沉了下去，因为收税船的船头站着一名三十多岁的潇洒文士——金陵府丞刘登何。
收税根本无需劳府丞大人亲自出马。
“杨公子早啊。”刘登何满面含春，友善地寒暄。
“刘大人早。”
两个兵丁跳上船，喝问：“什么货？”
“二十二匹粗绸，七箱茶叶。”船夫回答，拿出事先包好的三贯铜钱送上，还有一小块银饼当红包。
一名士兵接过，另一人骂骂咧咧地说：“他娘的，载客不用交税吗？”一边嚷嚷—边低头钻进船舱。
“这里面还藏着一个……咦，是女人？你为什么女扮男装？给老子出来！”
女子的惊呼声随即响起，似乎在与士兵拉拉扯扯。
“原来杨公子携美同游。”刘登何皮笑肉不笑地说。
上当了。想必卜居安在城门口、大车行和船码头都布置下眼线，昨天自己雇船的一举一动都被监视到了。姜还是老的辣啊。杨信之心中泛起苦涩，却反而镇定下来，他朝刘登何笑一笑，静待好戏继续往下演。
那名乘客被拖了出来，头上戴的小帽被打落，一头秀发披散，半遮半掩住天姿国色的脸。果然是女子，而且还是认识的女子—一卜府大小姐卜绣云。
她怀里紧紧抱着一个青花小包裹，与士兵撕扯。突然间，包裹脱散，噼里啪啦掉下一堆东西。每个人都看得清楚，那是一些书帖，外表用精美的封套包装，其上或写《天马赋》，或标《中秋帖》，皆为珍贵的名人墨宝。
“表妹！你……你怎会在这里？这字帖是怎么回事？”刘登何故作惊讶地大呼，随即又转过头，目射寒光，“杨公子，你作何解释？”
杨信之笑道：“没啥好解释的，我认栽。败在卜公手下不丢人，只是没想到，他老人家竟肯拿亲孙女的名节出来做赌注，这狠劲不由小生不服。”
卜绣云身体一僵，停止挣扎，低着头，看不清脸上的表情。刘登何却羞恼交加，阴沉着脸怒喝：“来人，把这个诱拐良家妇女的狂生抓进衙门去！”
柒
“回老爷的话，小女子以前多次见过杨公子的字迹，心存仰慕。那日他来天水阁看书，于花园中与小女子偶遇，一番攀谈后，彼此情投意合，互许终身。前日里，爷爷说要将我许配给刘府丞，我自然不乐意，于是找杨郎商量。杨郎说，不如私奔，生米煮成熟饭。然后他从阁内偷拿了一堆字帖，让我带在身边，说出门在外开销甚大，万一缺钱可变卖。我俩约定昨天早上出逃，没想到却被抓。”
府衙大堂上，卜绣云一边哀哭，一边交代前因后果。
主审官为金陵知府杜岩，府丞刘登何当书记官，前大学士卜居安设座旁听，此外再无其他人。这桩事牵扯到卜家家丑，杜岩是卜居安的亲信门生，因此秘密过堂，以免老师难堪。
卜居安听罢孙女的供述，气得胡子直抖，暴跳如雷：“暗地里伤风败俗不算，当着众人面居然一口一个杨郎，真不知羞耻为何物！气煞老夫！”
卜绣云只一个劲垂泪，并不分辩。
知府杜岩急忙相劝：“老师息怒。令孙年幼无知，难免行差踏错，只恨杨信之饱读诗书，却干下这等无良的勾当。”接着转头喝问跪在地上的杨信之，“卜绣云所言属实吗？”
杨信之坦然回答：“没错，就是这样。事情皆因小生而起，其实我的主要目的只在偷取珍贵字帖，并无意于卜小姐。这些日子以来，我对她以礼相待，无逾矩之处。刘府丞，你大可放心。”说到最后，已带三分讥诮之意。
大堂上三男一女齐齐吃了一惊，卜绣云更是忍不住“啊”地叫出声，抬起头呆呆地看着杨信之。
然而，戏终归要演下去，杜岩拿起案头的一摞字帖，递交卜居安：“老师请看，这是不是贵府的失物？”
卜居安翻了翻，颔首道：“没错，正是天水阁藏书……不对，少了三本。听说这事后我清点了存书，冯承素临摹的《兰亭序》、赵子昂的《道德经》、苏东坡的《寒食帖》也不见了，但这其中没有。”
“有几本字帖由杨郎……杨信之随身携带。”卜绣云怯怯地说。
“哦，那三本字帖呀，确实被我藏起来了。”不等杜知府追问，杨信之就抢着道，“在我家里，可能藏在水缸底，也可能埋在槐树下，你们去找吧，不管在哪儿找到，我都画押承认。”
大堂内再_次沉默，这时侯众人开始明白杨信之的用意。
杨信之继续道：“我不想受皮肉之苦，所以老实招供了，因此也请大人们开恩，听说牢里面的日子不大好过，烦劳照顾则个。刘府丞，你可别因为我拐骗了你的未婚妻而挟私报复啊。”
对手如此识相，倒让杜岩等人哭笑不得，好比精心准备了一记重拳，却打到了空处。可惜呀，既有读书人的学问又具备市并光棍的忍劲和决断，若非牵连进这一场无妄之灾，此人在官场上肯定能混出名堂来。
知府大人心里惋惜，不觉摇摇头，命衙役将人带下。
当晚，刘登何果然来到大牢，说在杨信之家水井里找到一个油布包，里面是三本字帖。他拿出一份写好的口供，命令画押。杨信之二话不说签了字，按上手印，笑道：“行了吧？”刘登何竟有少许羞愧，不答话默然退出。
大人们还算守信用，给杨信之安排了一个干净的单间，伙食也不错。杨信之心想，能这样收场可谓不幸中的万幸，卜家要面子，拐带妇女必不至于入罪；偷窃未遂，最多判三年徒刑，或流放边关。更何况，自己在三娘那里布下了一枚暗棋，她会依约前来搭救么？
然而他料错了。几日后，突然有一个人找上门来。
捌
连九城，帝国疆域内每一个人都听说过的名字。
对于朝廷官员来说，他是皇帝亲信、大内总管、西厂提督；对于士绅来说，他是媚上欺下、陷害忠良、无恶不作的阉党；在江南老百姓心中，他是欺行霸市、征收苛捐杂税的王八蛋；甚至江湖人也畏之如虎，因为他绰号“千里搜魂万鬼号”，一十三式“大悲手”在武学名家Top10上排名第九。
当然，对于皇帝来说，他是一条好狗。这就足够了，其他人怎么看已无关紧要。
现在这个人就坐在杨信之的面前，风度翩翩，斯文白净，像个青衫文士。
在三更敲响的深夜里，狱卒和犯人都已经入睡，两名锦衣卫砸开了金陵府官牢的大门，出示腰牌提走杨信之，将他带到城南武定桥旁的豪华驿馆内。
“杨公子请坐。”连九城起身相迎，言辞间异常客气，“在下久仰阁下的书法，你写的那张‘天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星’的扇面，堪称书画双绝，齐贵妃十分喜欢。”
“学生一点微末之技，竟流传到宫中，不胜惶恐。”
“俗话说字如其人，我一向以为先生乃胸怀锦绣的浊世佳公子，如今却因偷盗和奸淫身陷囹圄，其中可有隐情？”连九城露出好奇的、不敢相信的神情。
杨信之惭愧地低下头：“唉，一念之差，悔不当初。”
连九城笑道：“杨公子不必顾虑，如有冤屈尽管申诉，不论幕后人有多大来头，咱家打苍蝇也打老虎。”
“连提督想多了，呵呵……”
杨信之话没说完，突然被连九城飞起一脚踹在当胸，登时连人带椅子飞出去，猛撞到墙壁上，又跌落在地。
“敬酒不吃吃罚酒。”霎时间，连公公像换了一个人，声音尖细中透着狰狞，眼神说不出的阴森可怖。
杨信之依然在笑，慢慢挣扎着靠墙根坐起，胸肋一阵刺痛，搞不好已经骨折。鲜血不受控制地从嘴里涌出来，他用袖子揩了一把，反弄得满脸都是血：
“连总管，你知道为什么全天下的人都骂你吗？其实卜居安和他的清流党人也不是啥好鸟，但至少坏得有型；而你太猥琐，就是个没种的小丑，哈哈。”
连九城摆了摆手，两名锦衣卫上前，将杨信之脸冲下缚在长板凳上，然后手脚反背着捆在一起，中间插入一条短木棍。锦衣卫转动木棍，绳子绞紧，杨信之的四肢被越掰越弯，骨头和关节发出“咔吧”声。他受不住剧痛，高声惨叫。
没多久，杨信之便昏厥过去。
锦衣卫用凉水泼醒他，继续绞，直到杨信之再次失去意识，如是几次，人已奄奄一息。
“这叫‘倒攒驴’，是西厂刑罚中最轻的一样。”连九城胸有成竹地笑，在长凳边蹲下，贴近杨信之的脸，“你是条硬汉子，我很佩服。我不晓得卜居安与你达成了什么交易，只想告诉你一声，为他卖命不值得。万岁爷早就看他不顺眼了，我这次下江南，正是要对付他。现在给你最后一个机会，只要你肯反戈一击，我立刻替你洗白名声，包你前途无量。”
“如何反戈？”
“‘黑蝙蝠’你听说过吗？”
“知道，他是江湖大盗。”
“黑蝙蝠”是个颇具传奇色彩的盗匪，专在长江水道上作案，抢劫大商号的船或官家货物，普通行商却不动。这家伙有绝招，每次出手都能挑中最值钱的一条船，从满舱货物中取走最珍贵的一样东西，不管主人藏得有多隐密。他决不拿第二件，下手特别准，总在半夜行动，因此人称“黑蝙蝠”。
“六天前，黑蝙蝠劫了一艘货船，卜府的。”连九城意味深长地道，“他向来只偷贵重小玩意儿，这次却将水手绑住扔在岸边，把整条船开走。更有趣的是，卜居安得到消息后没报案，只一个人关在书房里生闷气，把心爱的瓷瓶渚摔了。”
“哦，竟有此事？太奇怪了。”杨信之故作诧异。
连九城不耐烦起来，冷笑道：“别装傻，前一段时间你常出入天水阁，干了些什么勾当，大家心里都有数。一句话，你做还是不做？”
“承蒙连大人看得起，小可感激涕零。只不过，除‘倒攒驴’之外，听说西厂还有‘放风筝’、‘仙女献桃’等诸多新鲜玩意儿，在下进西厂走一遭，若不品尝个遍，将来出去后怎么跟街坊邻居们吹牛啊？”
连九城脸色铁青，倏然站起，一甩袖子出了房门。两名锦衣卫走上前，继续用刑。
那天夜里，武定桥附近的居民们通宵未眠，听着驿馆中疹人的惨叫，心中惴惴不安。到天色大亮时，声音渐渐低迷，也许那声音的主人已经失去了叫唤的力气。
但最惶恐的不是居民们，而是三位大人物——卜居安、杜岩、刘登何。杜岩得到消息，急匆匆地赶来求见连九城，以管辖权为由要求领回犯人。连九城祭出圣旨，冷冰冰地将他挡了回去。
三天三夜后，受刑者终于被放了出来，像一团人形烂肉堆在板车上，血从武定桥一路滴答到府衙牢房。许多金陵城市民都看到了这一幕。
玖
连九城似乎死了心，从此再也没有提审杨信之。日子缓缓流逝，天气一天天闷热起来，又一天天转凉。
终于有一天，判决下达，不是流放也不是徒刑，而是斩立决。
案子是刑部裁定的，连九城认为杨信之所偷字帖来自天水阁，而天水阁的所有藏书已捐献给朝廷，所以这不再是普通盗窃案，必须上达天听。
想想也在情理之中，《古今图书总汇》的进展不顺利，至今仍少有人捐献图书，万岁爷非常不高兴，需要找一只鸡来吓唬猴子们。
行刑的那天上午，杨信之被带入衙门的一间号房内。那里，有一位美丽的少女正在等候。桌子上摆着一壶酒、两只酒杯、四碟小菜。
“来，小女子敬你一杯。”卜绣云盈盈地斟满两杯酒，递给杨信之一杯。杨信之接过，仰头一饮而尽。
卜绣云以袖遮挡，也喝干了酒，然后放下杯盏叹息：“对不起，杨公子，我没料想会走到今天这一步啊。”
“没事。”杨信之客气地回答，“从在天水阁上答应你爷爷起，我就有了最坏的打算。”
“当时你就猜到爷爷会下手？”
“卜公沉浮宦海数十年，岂是心慈手软之辈？事成后当然要灭口。采用这种方式更显巧妙，朝廷中人才济济，万一有人识破《兰亭序》是假货，可推脱说帖子经过我的手，与他无关。”
卜绣云勉强一笑，尽是苦涩之意。她盯着面前的某一点发愣，眼神茫然而涣散，像是陷入了久远的回忆。许久，她摇摇头说：“是我出的主意。”
“哦？”
“还记得那夜我对你说的话吗？每天早上，我都会在绣楼上梳妆，眺望美丽的秦淮河，看一位清秀的书生在河边散步。很久以前我就喜欢你的字了，看到你的人，我很开心，人也像字一样俊俏呢。可后来，我发现我看的那个书生同时在看别人，我在楼上看着你，你在河边看着她。我想，你爱她就像我爱你吧，我想我得不到你了。我得不到的东西呢，别人也休想得到。就是这样。”
杨信之苦笑，感慨不已：“贪嗔痴三毒，众生难免。小姐的心思，我能理解。”
“但你的心思我却不懂！”卜绣云紧盯着眼前的人，目光灼灼，“你为什么喜欢她？”
杨信之耸耸肩，不在意地说：“若说得出为什么，就不是真喜欢。”
卜绣云哑然，沉默良久，又问：“你明知我们在陷害你，为何不向连九城告密？既能报一箭之仇，又可以飞黄腾达。”
“卜居安为的什么，我就为的什么。”杨信之淡然回答。
“男儿心如铁呀。”卜绣云忍不住赞叹和惋惜，“惜人复惜己。你们男人的鸿鹄之志，我们女人当真不懂。可是有一些傻姑娘，偏偏就会爱上这样的男人啊。”她说着，从腰间荷包里掏出一只小瓷瓶，“这是‘一滴醉’，服下即死，算我的一点心意，使你免遭断头之苦。”
杨信之瞅了瞅瓷瓶，哂然一笑：“多谢小姐美意，不必了。从去年秋天到现在，一直没斩过人，金陵城的百姓等看戏都等得急死了，莫扫他们的兴。再者，有许多人花钱买我身上的货，若有毒就不能吃了。听说文德街豆腐坊的胡大婶预订了心脏，打算给傻儿子煮着吃。呵呵，如果我的心能让傻子开窍，懂得人世间的道理，我也算没白死。”
“好，我在春鹤楼预订了临窗的座位，观赏行刑。待你人头落地时，贱妾将饮下‘一滴醉’，陪郎君共赴黄泉。”卜绣云咬着牙，煞白的俏脸中透出一股子狠劲。
拾
今日秋高气爽，阳光明媚如春，可见要处决的恶徒确属罪大恶极，连老天爷也在高兴。
从衙牢到武胜门刑场，街道两旁挤满了看客，叫骂声、喝彩声不绝于耳，伴随着菜叶和泔水齐飞。今年江南风调雨顾收成好，因此街坊们出手大方，弹药中不乏新鲜的瓜果蔬菜。
杨信之抹掉挂在脸上的烂面条，嘻皮笑脸地大声喊：“他奶奶的，二十年后又是一条傻秀才！”
人群哄然大笑。接着又是一阵更猛烈的青菜萝卜雨，以表彰杨秀才的幽默和胆气。
一行人就这么抵达刑场，时辰尚不到，按惯例将进行亲人送别仪式。杨信之十几岁时父母双亡，再无近亲，全靠邻居们接济养大。其中，成衣店的朱大娘宠他最多，几乎拿他当自己的孩子。
此刻，朱大娘端着一碗米酒颤巍巍地走到笼子前，还没张嘴，眼泪先扑簌落下，痛哭失声。
杨信之亦禁不住心酸，自被捕后第一次红了眼圈：“阿婆，我对不住您，我这辈子唯一对不住的人就是您！”
四周发出一片嗟叹声，人们记起了杨秀才的好，他平时热心肠，尽管字值钱，在古董铺里能卖好几两银子，但逢年过节替邻里们写个福字对联什么的从不推辞。唉，真是可惜了呀。
转眼午时三刻已到，知府杜岩提笔在签牌上打了个朱砂勾，掷于地下。站立两旁的巡捕齐声威喝：“斩！” “斩！”“斩！”一路传令下去，号炮三响，刽子手怀抱鬼头刀，走到木砧前。杨信之双手被缚在背后，跪在地上闭起眼，等待那一刻的来临。
刀迟迟没有落下，从空气中慢慢飘过来的，却是一股新鲜河水的味道——秦淮河的味道。
杨信之睁开眼，一双穿着草鞋的脚踩在面前；往上，是赤裸的、挽着裤脚的修长小腿。杨信之抬起头，徐三娘正冷冷地盯着他。
“你，为什么每天在河边看我？”她问道。
不知何时，这个女人突然出现在行刑架下，广场上围观的上千群众没一人看清。
三娘双腿微分，手提青竹竿，稳稳地站立。四周士兵如林，刀枪在阳光的照射下明晃晃地耀眼。
她旁若无人，只盯着杨信之：“你，为什么每天在河边看我？”
杨信之笑了起来：“喂，啥时候了还讲废话，你若有本事，就赶紧救我出去；若没本事，自己逃命要紧。”
三娘似乎很不高兴的样子，冷冰冰地瞪着他，突然间却也笑了，如百花齐放。这是杨信之与她相识以来，第一次看见那冰山般的脸庞上绽出发自内心的笑容。
徐三娘探手一拍，行刑架和木砧台就像豆腐一样块块碎裂，轰然崩塌；再一拉，绑在杨信之胳膊上的麻绳就如面条般寸寸断裂；接着竹竿一挑，刽子手直飞到半空中，画出一道弧线摔落监斩台。台子上，杜岩、刘登何等大人物们被砸得歪七歪八，抱头鼠窜。紧接着，徐三娘又手起竿落，将四下里的护卫一个个挑飞，如同在秦淮河上挑鱼一样。
法场一片混乱，没等众人醒过神，三娘已经抓住了杨信之的胳膊，腾身而起。她蹿上大树，蹦上屋脊，跳过一间间民居，冲出武胜门，顷刻间去远了。
拾壹
长江边，碎石滩，野渡无人舟自横。
三娘将杨信之放下地，后者一边揉胳膊一边说：“你的劲儿可真不小啊。”
“少嘻皮笑脸！”三娘陡然间翻脸，冷笑呵斥，“看上去人模狗样的，竟然偷盗财物，勾引好人家的女儿，没想到你会是这种人。”
杨信之做个鬼脸，收起笑容，一本正经地学样说：“看上去蛮漂亮的一个女人，竟然是大名鼎鼎的‘黑蝙蝠’。说起偷盗，我跟你比起来，简直是小巫见大巫。”
“哼，你是如何识破我身份的？”
“通常往家里捎钱应该凑整数吧，送两干二百九十一文钱，再扣二十三文跑腿费，我实在想不出有谁会这样算账。于是，我故意用狂草写信，那字体即便读书人也可能认不全，但收你信的人居然没反应，这说明了什么？其实信的内容无关紧要，你们真正在意的只是其中出现的那几个数字。同时，每次写完信你都要仔细数两遍字数，就更加证实了这一点。”
“你知道那数字有什么含意？”
“自然是对应某本书上的字，以传递信息。一开始你说请药铺胡掌柜读信，我以为是《干金要方》之类的医书，可怎么研究都排不出有意义的文字。后来恍然大悟，你不识字呀，怎么可能根据这种书来编制密码？一定有更简单的方法。于是我想到一本书——《百家姓》，连文盲也能轻而易举地背完它，虽然全文仅五百六十八个字，但利用同音字也足够传递信息了。我把信中所有出现过的数字排列起来，两千二百九十一，二十三，以及信的总字数三十二，然后查阅《百家姓》，从头到尾正好对应一个名字‘车舒姜’。而就在你写信的第三天，一个叫‘车叔江’的船主被黑蝙蝠抢劫了，这难道是巧合？当然，我并不是从第一封信起就觉察到不对，直到你第三次写完信，又有劫案发生，我才警惕起来。经悉心琢磨，我发现船主人的名字总能与信中的数字相对应——你借捕鱼之机在城里的货运码头踩点，选中目标后用暗号通知同伙。”
“何止名字，信里面传递的消息多着呢。比如称呼以‘爹，娘’开头，表示船出秦淮河后往长江上游走；若以‘娘，爹’开头，则是下江南。”三娘颇有些自得地炫耀，然后沉下脸生气道，“你这个笨蛋，在最后一封信里故意用大写数字哄瞒我，自作聪明地乱写瞎写，害得我兄弟劫了一船没用的破烂书！”
“咦，当时你答应过要帮忙的，怎算哄瞒？”
“那你为什么要抢卜居安的书？”
“说来话长呀。”杨信之自嘲地晃晃头，解释道，“在很久很久以前，有一个皇帝，不喜欢读书人对朝政指手画脚，便挖了坑把他们埋掉，还烧书……”
“行了，你少他娘的废话，不就是秦始皇焚书坑儒吗，老娘虽不认识字，但不是白痴。”三娘不耐烦地打断。
“呵呵，那我就直说。皇帝老儿修订《天下图书总汇》，命士林捐书，正是与秦始皇打的同一个算盘，以编纂为名，把不顺眼的书毁去，让全天下人只读他一家之言。某些珍贵或异端的书被借去抄录后，只怕再也回不到原主人手中。大多数人心中透亮，所以尽管朝廷通告中说得天花乱坠，却根本没几个人愿意捐献……”
“切，有必要拐弯抹角吗？”三娘嗤之以鼻，瞧不起道，“皇帝直接下令将书交上去，你们这些软脚蟹读书人还敢反抗不成？”
杨信之笑答：“当然不敢。但万岁爷不想当秦始皇，却想学唐太宗，做一个千古明君。”
“哦，我明白啦。”三娘点头，“用我们江湖人的话来说，就是既想当婊子又想立牌坊，好事儿全她娘儿们的了。”
“一针见血！”杨信之拍手喝彩，继续道，“卜居安被迫做表率捐书，心中极不乐意，因此找我伪造字帖，并将其他珍本运往别处收藏。那天晚上，我在卜府撞见卜家大小姐带人将书偷偷运上船，恰巧第二天你找上门写信．于是我用密码暗示了‘卜居安’三个字。之所以这样做，是猜测他事成后可能会加害我，打算以此为筹码同他谈判，可没想到连九城介入，令事情失去了控制。”
三娘疑惑道：“这就是我最不解的问题，为何你硬顶着不肯对连九城说出真相？”
“第一，天水阁藏有许多珍本孤本，如果卜居安被抓，严刑拷打下交代出来以至于珍本被毁，实在是整个士林的莫大损失；第二，那些书肯定送到了他的门生好友处代为保管，一旦事败，皇帝将以此为突破口，在江南士林中兴大狱打击异己，令无数人家破人亡。”
说着，杨信之怅然叹一口气，凝望着奔腾的江水悠然道：“皇帝希望全天下的人永远跪拜，我却想，至少得有一两本书唱唱反调，有那么一两个人的脊梁是直的。对了，你们江湖人不也喜欢以武犯禁、以侠犯上么？读书人和练武之人，胸中都该存一口气。”
必须承认，大部分女人是有一点点英雄情结的，即使日后她们会选择嫁给脑满肠肥的成功人士，但内心深处总埋藏着一丝少女情怀，就好像许多衣冠楚楚的男人也往往有二-个中二梦。三娘略微仰起头，看着身旁男人消瘦的面容，不禁心头发热，眼睛闪闪发亮。不过女人嘛，总喜欢口是心非，所以她装出轻蔑不屑的样子，骂道：“有病，自找罪受的犟驴子，真不该救你，哼。”
“是啊，你的确不该救他。”
毫无征兆地，一个尖细阴沉的声音在背后响起。
拾贰
连九城站在数丈远的地方，双手背在身后，江风鼓荡着衣袍，飘飘然有几分潇洒出尘之意。
“难怪你没出现在法场，．原来是躲起来暗中监视。”三娘道。
“卜居安伪造书籍欺君罔上，并勾结大盗‘黑蝙蝠’抢劫财物，托皇上洪福，今日咱家破获此惊天大案，收获不错。”连九城淡淡地说，眉宇间那一抹得色却掩藏不住。
三娘掉头对杨信之吩咐：“你上船逃，我挡住他。”杨信之退出七八丈外，却没再走远，站在一块大礁石下观战。
三娘双臂一分，青竹竿从中断裂，露出一柄锋利的细剑。
连九城视若无睹，依旧背着手好整以暇：“鱼龙三十六变，当年泰山玉皇顶，徐大侠力诛‘岭南狂魔’，观战的豪杰无不赞叹。那时我还是个毛头小子，有幸一睹其风采，仰慕不已。却不知这路剑法有几成传到了女儿手中？”
三娘冷笑：“只消半分，便能斩了你这妖魔鬼怪！”她紧握剑柄，凝神以待，用力之猛，使指节都发白了。
杨信之完全不懂武功，但旁观双方的架势，高下已分。三娘那紧绷的身体、严肃的神情，都显示出她已失去在秦淮河上捕鱼时的挥洒自如。
两人对峙，渐渐地，一股气流在连九城身周回旋，发出隐约的“嘶嘶”声，如婴儿啼哭，又如野兽哀鸣。
三娘心知不妙，却找不出对方的破绽，只好硬着头皮抢攻。她轻抖手腕，细剑倏地弹出，直扎敌人前胸，又快又准。
连九城却不直接招架，五指张开，朝侧面半尺虚空中抓了一把。登时，细剑仿佛被看不见的劲道吸住，偏离出去。
三娘急忙回力，顺势反切下路，但对方又是一记“大悲手”打在换招空隙处，她不仅没能命中目标，反而被牵引得脚步虚浮。
但凡高手对决，最重要的便是洞悉对手招式中的可乘之机。连九城把三娘的招式全部看破，每一招都发在她劲力虚弱处。“大悲手”的一道道真气在空中布下无形的罗网，三娘的“鱼龙变”剑法完全被克制住了，细剑就如同被网缠住的鱼，有劲使不出，越挣扎被缚得越紧。
诡异的景象开始呈现，连九城放出的气劲凝聚成实质，四周黑雾弥漫，变得昏暗起来，同时伴随着凄厉的呜咽，简直如同阎罗地狱。而数尺外阳光普照，形成泾渭分明的两个世界。
“千里搜魂万鬼号”，连九城的绰号果然贴切。他的“大悲手”可不是少林七十二绝技中的“大悲掌”，这里的“悲”，不是慈悲的“悲”，而是悲哀的“悲”。
杨信之只见一团浓重的黑气盘旋，两个激斗的身影在其中影影绰绰，那持剑女子动作滞重，将到强弩之末。他有些着急，可转念一想，自己大半个时辰前就该在法场上掉脑袋，如今能与佳人倾心交谈一番后再死，已了无遗憾。只可惜连累三娘枉送性命，盼她能侥幸逃走。
蓦然问，三娘被带得一个转身，站立不稳，被连九城劈面一掌，正打在肩头。她立刻扑跌出去，摔倒在地。紧接着，连九城凭空虚抓，三娘的身体又倒飞回来，他踏上半步，瞄准她腹部丹田发出致命一击。
这一击要废掉对手的武功，至于性命倒不急于取，可留着慢慢折磨审讯。
三娘人在半空，勉强挥剑横削敌人的脖颈，欲围魏救赵。连九城故技重施，用无形气劲牵引，然而突然之间，细剑出现微妙的变化，竟从难以想象的角度和线路滑动：三娘的身体凌空回旋，似鲤鱼跃龙门般夭矫腾飞，唰唰唰，一瞬间不知挥出多少剑。旋即黑雾散尽，两人分开，面对面站立，相隔七尺。
“好功夫，将书法融入剑法。第一剑是王献之的十三行《洛神赋》，飘逸轻盈如秋风入怀不可阻挡；第二剑却尽显颜真卿的厚重大气，堂堂正正；最后一剑是怀素的狂草吗？我有些不认得，果然是‘笔下唯看激电流，字成只畏盘龙走’。”连九城面露微笑，啧啧赞叹。
三娘气喘吁吁，一手提剑一手捂胸道：“武林中皆道‘鱼龙变’剑法有三十六式，却不晓得还有最后一变！金鳞岂是池中物，一朝得意上九重！”
“好，鱼化为龙，好，好……”
连九城说到半截，突然哑了。无数道血箭飚射，他的身体轰然坍塌，裂成几十个碎块，连内脏一起掉落满地。
眼见结局乍然逆转，杨信之又惊又喜，怔过之后，立刻飞奔上前紧紧抓住三娘肩头，连声问：“你怎么样，有没有受伤？”
三娘面上一红，微微用力挣开：“无妨，我是故意卖个破绽，受他一掌时已运气防备。”
“呵呵，我还以为你打不过他，白担心半天。”
“不，连九城的武功远胜于我。”三娘摇头道，“即便我刚从书法中悟出新招，也非其对手。‘大悲手’防守极严密，必须引诱他全力进攻，才能击破。”
“从书法中领悟招数？可你不识字啊。”杨信之不解。
“每次你写信时我都在旁边看，虽然不知道写了些啥，但你运笔时手腕发力的诀窍，却给了我颇多启发。使剑讲究腰、臂、腕三合于一，我击杀连九城的几招，就是创新了手腕的运劲方式，速度奇快、方位刁钻，使他抵挡不及。至于他说的王什么汁严什么亲，还念狗屁诗，我其实半点儿都不懂。”
“哈哈哈。”杨信之放声大笑，挺起胸洋洋得意地说，“喂，是我救了你的命，快叫师父。”
三娘“朴哧”一笑，翻个白眼道：“闭嘴，牛皮大王。”她拉起他的胳膊，纵身跃上渡口边的小船，俯身解开缆绳，船晃悠悠漂向江心。
“你打算去哪里安身？我送你一程。”
面对这难以回答的问题，杨信之百感交集，久久无语。终于，他脸上浮现出似悲似喜的神情。
“我从五岁入学启蒙，二十年有余，读书不下万卷……如今，该行万里路了吧。听说这长江发源于极西方的唐古拉山，最初只是岩石缝中一股涓滑细流，奔流千里而纳百川，终归大海，不如便溯流直上，去那雪山之巅、万水之源看一看。你愿意送我吗？事先声明，我可付不起船钱。”
这算是表白？三娘眼波流转，咬着嘴唇说：“那我们上路吧。”
木桨“哗啦啦”拨动江水，小小乌篷船驶向上游。此时江风浩荡，艳阳高挂，杨信之立于船头，不禁曼声诵道：
“潮平两岸阔，风正一帆悬。
小舟从此逝，江海寄余生。”
（完）
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